En 1920, el General Pedro Nel Ospina contrató al arquitecto belga Agustín Goovaerts
para que se encargara del diseño de las más importantes obras públicas de infraestructura en Antioquia, entre ellas el Palacio de Gobierno. Goovaerts vivió siete años en Medellín y, a su regreso a Bélgica, el Palacio quedó inconcluso. El proyecto inicial constaba de cinco niveles, incluidos el sótano y el altillo. En esta área se distribuían 315 piezas para los diferentes despachos, un gran salón para la Asamblea Departamental, depósito, imprenta, biblioteca, archivo, museo y casa para el Gobernador. El estilo escogido fue el gótico en versión "florido" o "renacentista", muy en boga para la época en que Goovaerts adelantó sus estudios de arquitectura e ingeniería.
Desde su diseño, el Palacio se convirtió en la mayor frustración personal y profesional de Agustín Goovaerts, tanto por las demoras y alteraciones en la ejecución, como por las muchas críticas y enemigos que le granjeó. Finalmente, de los planos originales de Goovaerts, sólo se construyó algo más de una cuarta parte.
El estilo propuesto por el arquitecto terminó siendo ecléctico, debido a los cambios en los diseños, a los diversos arquitectos que dirigieron su desarrollo y al prolongado período de construcción.
La armazón de la cúpula es una obra maestra de la arquitectura matemática: su estructura se diseñó mediante una ecuación de base por altura. Los soportes metálicos fueron traídos desde Bélgica y su ensamblaje siguió el modelo constructivo de los rascacielos neoyorkinos: se calentaban al rojo vivo los tornillos y las tuercas al momento de apretarlos; esto daba solidez a la estructura, pese a la ausencia de soldadura.
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